De techmiljardairs gaan in hun eigen steden wonen...
De nieuwe meesters van de wereld zijn de techmiljardairs, de Zuckerbergs, Bezos & Co, de bazen van GAFAM, die ons controleren met hun technologie en zich steeds meer tegen ons willen beschermen, voor het geval van een opstand.
Vroeger sprak men van een panic room. Nu spreekt men van landen, regio’s en eilanden. Ze bereiden zich voor om 150 jaar los van de grond te leven. Ver van de armen die wij aan het worden zijn. Wat te doen? Waar wonen? Hoe leven?
Zoveel vragen die tot nadenken stemmen. Dit opiniestuk wil geen oplossingen vinden, maar alarm slaan over een belangrijk maatschappelijk feit dat de 2 % van de bevolking betreft die de andere 98 % bestuurt. Een helse machine.
Wanneer de apocalyps een vastgoedbelegging wordt
Er zijn mensen die dromen van een huisje op het platteland, met een moestuin, een paar kippen en een vrij uitzicht op de heuvels. Van leven zoals de hippies. Van liefde, humor, utopie, poëzie, humanisme en vers water.
En dan zijn er de miljardairs. Wanneer zij het hebben over wat afstand nemen, zoeken ze geen vakantiehuisje in de Périgord. Ze kopen een eiland, een bos van duizenden hectare of een domein dat zo groot is dat zelfs de postbode een gps en een helihaven nodig heeft.
Bij de grote fortuinen van deze wereld heeft vastgoed een nieuwe wending genomen. Het gaat er niet langer alleen om een mooie woning te bezitten, maar om de plek te voorzien waar men kan overleven wanneer de rest van de mensheid beslist heeft de planeet in een gigantische wachtzaal van de spoeddienst te veranderen. Omdat ze ervan overtuigd zijn dat ze 150 jaar kunnen leven, spreekt men van een investering op lange termijn.
En in Monaco, Marbella, Miami, Hawaï, Dubai, … moeten ze de plaatsen delen met het plebs. Dat lusten de rijke, vermogende geeks niet.
Wanneer miljardairs continenten kopen
Survivalisme is de nieuwe chique hobby van de superrijken geworden. Waar de gemiddelde burger een paar blikken conserven, een zaklamp en drie flessen water in de kelder bewaart, verwerft de vooruitziende miljardair een zelfvoorzienend domein, landbouwinstallaties, energiereserves en een ondergrondse bunker.
Als de beschaving instort, dan liefst op een aangename plek, met een goede interne verbinding, een performant waterfiltersysteem en, als het kan, een ontploffingsbestendige wijnkelder. Om 150 jaar te leven.
Nieuw-Zeeland is zo een favoriete bestemming geworden voor sommige magnaten uit Silicon Valley. De prachtige landschappen, het geografische isolement en het imago van toevluchtsoord bij een wereldwijde ramp maken er een soort reddingsboei voor miljardairs van.
Er blijft wel één detail. Bij een wereldwijde ineenstorting zal er altijd iemand nodig zijn om de schapen te melken, de generator te herstellen en de aardappelen te telen. De miljardair heeft dan misschien de boerderij gekocht, maar niet noodzakelijk de knowhow van de boer. Hij zal dus een farmer opnemen in zijn kleine huispersoneel.
Op Hawaï ontwikkelt Mark Zuckerberg zijn domein Koolau Ranch, voorgesteld als een bijzonder beveiligd vastgoedcomplex met zelfvoorzienende infrastructuur. Genoeg om de toekomst sereen tegemoet te zien, tenminste tot de dag waarop de bunker een loodgieter nodig heeft.
Want dat is de hele schoonheid van het luxesurvivalisme. Men bereidt zich voor op het einde van de wereld met zo gesofisticeerde uitrusting dat er waarschijnlijk een team ingenieurs nodig zal zijn om de koffiemachine weer op te starten.
Landmaxxing. Je buren opkopen om eindelijk rust te hebben
Maar je hoeft niet in de apocalyps te geloven om steeds meer grond te willen bezitten. Soms volstaat het veel geld te hebben en een buurman die op zondagochtend zijn gazon maait.
Hier komt landmaxxing om de hoek kijken, een praktijk die er in wezen in bestaat je grondgebied uit te breiden door de omliggende eigendommen op te kopen. De ultieme droom van wie al een huis met tien kamers bezit: de huizen van de buren verwerven om nooit meer de grasmaaier van de buurman te horen, zijn hond, zijn kinderen of zijn mening over de verkiezingen.
De gewone sterveling verhuist wanneer hij zijn buurman niet meer verdraagt. De miljardair doet hem een bod. En als de buurman weigert? Hij wacht. Hij onderhandelt. Hij komt terug met een overtuigender prijs. Iedereen heeft tenslotte zijn prijs, zeker wanneer de persoon tegenover je meer nullen op zijn bankrekening heeft dan jij centimeters in je tuin.
In dit stadium bestaat privacy niet langer uit het dichttrekken van de gordijnen, maar uit het geleidelijk wegwerken van elke menselijke aanwezigheid in een straal van meerdere kilometers. Men bezit geen huis meer. Men bezit zijn horizon.
Toegegeven, het concept heeft bepaalde voordelen. Geen inkijk meer, geen barbecue van de buurman die het terras benevelt, geen werken om zes uur ’s ochtends en geen blaffende honden meer. Om daarentegen iemand te vinden bij wie je een ei of wat zout kunt lenen, zul je een expeditie of een levering per drone moeten organiseren.
Grond is een investering die je niet in een labo maakt
Achter deze soms extravagante aankopen schuilt ook een economische logica. Grond is een beperkte hulpbron. In tegenstelling tot de aandelen van een technologiebedrijf, virtuele munten of de beloften van een jonge ondernemer in een hoodie kan hij niet naar believen worden gecreëerd.
Men begrijpt dus waarom sommige miljardairs investeren in landbouwgrond en in slimme serres. Ze kunnen een waardereserve zijn, een bron van inkomsten en een manier om een kolossaal vermogen te spreiden.
De redenering is vrij onweerlegbaar. Wanneer de markten onrustig worden, de munten wankelen en de bedrijven ontslaan, blijft een akker meestal een akker.
Zeker, je moet soms rekening houden met het weer, de oogsten, de regelgeving en de grillen van de natuur. Maar vergeleken met een start-up waarvan het businessmodel bestaat uit het verkopen van abonnementen op een app die niemand begrijpt, heeft het tarweveld een niet te verwaarlozen voordeel. Het produceert iets wat je kunt eten.
Zo belanden we in een heerlijk paradoxale situatie. Fortuinen die gebouwd zijn op de meest geavanceerde technologieën zoeken hun toevlucht in een van de oudste menselijke activiteiten: de landbouw. Terwijl men die momenteel economisch wurgt om schoon schip te maken voor de agro-voedingsmonsters.
Na de digitale wereld te hebben gerevolutioneerd, zetten ze nu in op grond, water en bomen. Silicon Valley ontdekt uiteindelijk dat het om te overleven soms beter is een aardappelveld te hebben dan een premiumaccount. Binnenkort zullen ze een steak of een pizza in 3D kunnen printen.
Miljardairs kopen bossen om er niets te bouwen
Gelukkig dromen niet alle grootgrondbezitters van bunkers, elektrische hekken of privécitadellen. Sommigen kopen immense gebieden precies om te verhinderen dat er iets gebouwd wordt.
Dat is het geval met Tim Sweeney, de baas van Epic Games, die uitgestrekte bosgebieden in North Carolina heeft verworven om ze te beschermen tegen verstedelijking. Vóór hem hebben Douglas Tompkins, medeoprichter van The North Face, en zijn vrouw Kristine McDivitt Tompkins een groot deel van hun fortuin besteed aan de bescherming van gebieden in Patagonië.
Hier wil de miljardair zich niet beschermen tegen de wereld, maar een stukje wereld tegen de vastgoedhonger. Hij koopt duizenden hectare zodat niemand er een verkaveling, een winkelcentrum of een residentie met onbelemmerd zicht op een parking neerzet.
Dat is waarschijnlijk een van de zeldzame gevallen waarin de uitdrukking “kopen om niets te doen” applaus verdient. In een economie waarin elke vierkante meter iets lijkt te moeten opbrengen, is een bos met rust laten haast een provocatie.
Natuurlijk roept dat een vraag op. Moet je echt miljardair zijn om te voorkomen dat een bos een vastgoedcomplex wordt? Idealiter niet.
Maar in een wereld waarin natuurbescherming soms afhangt van het vermogen van één individu om een astronomische cheque te tekenen, lijkt ecologie steeds meer op een spel waarvan de regels geschreven zijn door een wat louche notaris.
De apocalyps voor iedereen. De bunker voor enkelen
In wezen vertellen deze aankopen een verhaal dat vrij veelzeggend is over onze tijd.
De miljardairs investeren in artificiële intelligentie, raketten, digitale netwerken en technologieën die de toekomst moeten veranderen. Maar sommigen besteden ook fortuinen aan het vinden van een plek om te schuilen als die toekomst slecht afloopt.
Het is toch een beetje ironisch. Men financiert technologieën die de hele planeet kunnen verbinden. Dan koopt men een eiland om niemand meer te zien.
Men droomt ervan Mars te koloniseren, maar begint met een domein in Nieuw-Zeeland af te sluiten. Men belooft een slimmere, efficiëntere, meer verbonden wereld, terwijl men een toevluchtsoord voorbereidt waar de beste technologie misschien een gepantserde deur en een werkende waterpomp zal zijn.
Wat de sociale rechtvaardigheid betreft, die zou op enkele logistieke problemen kunnen stuiten op de dag dat de overlevenden ontdekken dat sommigen voorraden voor twintig jaar hebben aangelegd, terwijl anderen nauwelijks genoeg hebben om het tot vrijdag vol te houden.
Toegegeven, geld maakt een vorm van voorzorg mogelijk die voor de gewone sterveling onbereikbaar is. Wanneer je een crisis vreest, probeer je je uitgaven te beperken. Wanneer je miljardair bent, koop je een gebied waar de crisis je minder kans heeft te vinden.
En als de apocalyps nooit komt? Geen probleem. Je hebt nog altijd een privé-eiland, een prachtig bos, een gigantisch domein en honderden hectare om te mediteren over de kwetsbaarheid van de beschaving.
Dat noemt men de juiste prioriteiten stellen. Uiteindelijk is de ultieme luxe misschien niet de wereld te bezitten, maar je eruit te kunnen terugtrekken wanneer hij je begint te mishagen.
Op voorwaarde, natuurlijk, dat iemand eraan gedacht heeft wifi in de bunker te installeren. Want je kunt de ineenstorting van de beschaving overleven, maar niet noodzakelijk een internetstoring
De wereld is ziek, laten we er een andere bouwen
En dan zijn er zij die zich niet in een bunker willen verstoppen en ook niet zomaar het huis van de buurman willen opkopen. Zij hebben een veel grootsere ambitie: hun eigen samenleving bouwen, met hun eigen regels, hun eigen infrastructuur en, als het kan, een artificiële intelligentie om dat allemaal te organiseren.
Dat is het project Praxis, dat Uruguay heeft gekozen om binnen Colonia een eerste stedelijke gemeenschap te ontwikkelen. De aangekondigde ambitie is om in drie jaar een miljard dollar te mobiliseren, met de komst van de eerste bewoners vanaf medio 2027. Ze zouden al voor een prikje bijna 150.000 coöperanten hebben gerekruteerd. Het project heet Praxis Nation. Daarmee is alles gezegd.
Het project wil ondernemers, investeerders, kunstenaars en figuren uit de technologie verenigen rond een levenswijze die aangepast is aan het tijdperk van artificiële intelligentie. Dat alles is voor een groot deel nog een werf in wording. Maar de ambities hebben het stadium van het financieringsplan al verlaten en dat van de nieuwe beschaving bereikt.
Want Praxis verkoopt niet zomaar vierkante meters met zicht op de Río de la Plata. Het idee is een gemeenschap te bouwen die een cultuur, projecten en een bepaalde toekomstvisie deelt, met de ambitie vormen van bestuur en coördinatie te ontwikkelen die door artificiële intelligentie worden ondersteund.
Kortom: na de wereld te hebben willen veranderen met apps, cryptomunten en algoritmes, willen sommige techondernemers de wereld nu veranderen door naar hun eigen wereld te verhuizen.
Het concept is verleidelijk. Als de huidige samenleving slecht werkt, waarom dan geen nieuwe ontwerpen? Wanneer software te veel bugs heeft, vervang je hem tenslotte. Waarom dezelfde methode niet toepassen op de beschaving?
Er is toch een klein verschil. Wanneer software crasht, herstart je de server. Wanneer een samenleving disfunctioneert, moet je ook de bewoners overtuigen, de openbare diensten financieren, infrastructuur bouwen en de onvermijdelijke burenruzies beslechten. Zelfs met de beste artificiële intelligentie ter wereld zal er waarschijnlijk wel iemand klagen over lawaai na 22 uur.
En net daar wordt het experiment interessant. Praxis stelt zich officieel niet voor als een bunker om de ineenstorting te overleven. Het project mikt eerder op een gemeenschap die gericht is op de toekomst, de technologie, de cultuur en de collectieve autonomie. Maar het sluit aan bij een bredere trend. Die van de grote fortuinen die niet langer alleen een bevoorrechte plaats in de bestaande wereld willen kopen, maar ook willen meewerken aan het ontwerp van een wereld op hun maat.
Het gaat goed van start voor Praxis, want ze zouden al 150.000 coöperanten hebben overtuigd die hun toegangsticket hebben gekocht.
De ultieme droom van de miljardair is dus misschien niet langer een onbewoond eiland te bezitten. Maar een stad bevolkt door mensen die zijn toekomstvisie delen.
Blijft de vraag wat er gebeurt wanneer deze ideale stad op de realiteit botst, zoals belastingen, politieke meningsverschillen, files en bewoners die het niet altijd eens zullen zijn met het algoritme dat hen moet uitleggen hoe ze moeten leven.
Intussen heeft het project een onbetwistbare verdienste: het trekt de logica door tot het einde. De gewone burger probeert zijn wijk te verbeteren. De miljardair wil de beschaving verbeteren. En als dat niet werkt, kan hij altijd nog een nieuwe versie financieren.
Na het slimme huis dus de slimme stad, en dan misschien de slimme beschaving. In dit tempo zal de laatste luxe niet langer een privézwembad zijn, maar leven in een samenleving waar nog niemand een manier heeft gevonden om je tegen te spreken.
De Californische condominiums worden “Parc Centers” voor de middenklasse. Het is niet uitgesloten dat hij de Gazastrook in die geest heropbouwt. Dat is al ter sprake gekomen.
Om af te sluiten met een rauwe, harde en zwarte grap: we mogen niet vergeten dat de armen hetzelfde concept al hadden uitgevonden, het heet … sloppenwijken.
Links:
Ranch van Mark Zuckerberg: https://www.lesechos.fr/tech-medias/medias/bunker-reserves-gardes-letrange-projet-immobilier-de-mark-zuckerberg-a-hawai-2042228
